Den helige Antonios och de fyra stegen till mognad

På söndag, den 30 januari, firar den koptiska kyrkan munkarnas fader, Antonios den Store. I en av de allra första kristna biografierna, Vita Antonii, skildrar levnadstecknaren, Athanasios av Alexandria, hur Antonios sökande tar sin början och når sin fullbordan. Det är en berättelse om en människas väg till mognad genom en stegvis reträtt från civilisationen där varje steg har sin egen innebörd. 

Det första steget: Antonios betraktar och imiterar de erfarna, de som gått före på vägen, och lär sig grunderna på den väg där man blir herre över sig själv. 

Det andra steget: han beger sig utanför byn för att i ensamheten gå i envig med fienden. Den grav han gör till boplats symboliserar demonernas hemvist men också döden för en viss sorts självbild.

Det tredje steget: Antonios söker sig bortom den bebodda världen. I en gammal ruin i öknen inreder han en helgedom, en skattkammare för det fördolda livet, där han under tjugo år utforskar sig själv och Gud på väg mot den jämvikt och harmoni som är den ofördärvade människans.

Det fjärde steget innebär den slutliga reträtten till den inre öknen, undan alla dem som söker honom. Insikten om att rollen som människornas uppburne andlige lärare blivit ett hot mot hans integritet övertygar honom om det nödvändiga i detta uppbrott. Det är kampen mot den svåraste demoniska frestelsen, det andliga högmodet.