Askes kontra moral

 
Men vad är askes?
Ett skäl till att många får problem i sitt första möte med öknens asketer är att man läser dessa texter med moraliska glasögon.
En moralisk handling innebär att man avstår något för att det är dåligt. En asketisk handling att man avstår något även om det är gott.
Om en asket avstår från till exempel vin är det inte för att han tycket att det är klandervärt att dricka vin, han tycker det är mycket gott. Men han kan avstå – under ett helt liv, eller under fastan – för att växa i något som är godare.
I en moralisk värld förutsätts att en god handling alltid ska utföras av alla, på samma sätt som en dålig handling är förbjuden för alla. Men ökenlitteraturen är fylld av undantag, och dessa ger ett motsägelsefullt intryck. Askesen kan inte tillämpas generellt eftersom den inte hör hemma inom sfären rätt och fel. Askesens syfte är att bidra till en människas personliga mognad. De yttre gränsdragningar den enskilde behöver göra för att förvärva större inre uppmärksamhet, undanhålls alla nyfikna blickar.
Askes är den mest intima och privata av alla handlingar. Den utspelar sig mellan den enskilde och Gud. När den inte gör det, mister den all kraft.