Slavar under gommens lockelser

Nilos av Ankaras målande beskrivningar av de munkar som ”drar ner det monastiska livet från himlen till jorden och låter sig slukas av världsliga bekymmer”, är ett eko av Benedikt av Nursias kommentarer till de två typer av munkar som han i sin klosterregel kallar sarabaiter och gyrovager. Bägge är avarter på det monastiska och därmed det sant mänskliga livet. 

Sarabaiterna (begreppet går tillbaka på ett koptiskt ord vars innebörd är omstridd) syftar till de munkar som uppehåller sig kring städernas kyrkor, de lever efter eget godtycke, utan regel och vägledning. Med Benedikts karaktäristik: ”De har inte likt guld i degeln prövats av någon regel eller i erfarenhetens skola utan blivit veka som bly.” 

Om gyrovager skriver Benedikt:

Livet igenom drar de från land till land och stannar som gäster tre eller fyra dagar i olika kloster. De är alltid på vandring och aldrig bofasta, slavar under egenviljan och gommens lockelser, och i varje avseende värre än sarabaiterna.

Kringströvande munkar som drog från plats till plats hade blivit något av en landsplåga, ämne för satirteckningar bland samtida författare. En ”civiliserad skamlöshet” kallar Nilos deras leverne. Motsatsen till dessa urspårade former av munkliv är ett liv där gemenskap och avskildhet odlas tillsammans och fullt ut. Först då blir klostret en förtätad bild av kyrkan som den nya mänskligheten. 

Gemenskap och avskildhet kan tyckas som varandras motsatser, men konkurrerar aldrig. De två förutsätter inte bara varandra, de berikar och stärker varandra, något som fångas i Evagrios berömda definition av munken från 300-talet: skild från allt och förenad med allt. Thomas Merton skriver i Vägen till kontemplation:  

Ju mer vi är ensamma med Honom, desto mer är vi tillsammans med varandra; och ju mer vi är i kärlekens sanna gemenskap med varandra, desto mer är vi ensamma med Kristus.